Первый самолет над Витебском

Хмурым вечером 26 октября 1910 года зал витебского гражданского клуба был заполнен до отказа. Внимание витеблян привлек выступавший здесь с публичной лекцией об истории завоевания воздуха один из первых русских летчиков, лейтенант Григорий Викторович Пиотровский. Эта тема очень интересовала горожан.

А уже 12 (25) июня 1911 года витебляне увидели в небе над городом первый самолет. Толпы людей собрались на большой площадке в районе Гуторовщины, где один из первых русских летчиков Александр Васильев совершил на легком аэроплане "Блерио" несколько кругов над Витебском. Вот как описывал это событие репортер газеты "Витебские губернские ведомости": "Летун надел свой костюм, сел на свою стальную птицу и после небольшого разбега оторвался от земли и плавно понесся в высоту. Слышны были крики удивления и восхищения. Взгляды всех направились за птицей-человеком". Первый полет самолета над Витебском продолжался всего семь минут. Он проходил на высоте около 300 метров и вызвал такие восторги горожан, что Васильева упросили повторно выступить. Назавтра "летун" вновь поднялся в небо и его второй полет, который собрал еще больше людей, продолжался на несколько минут дольше.

Александр Алексеевич Васильев (1881-1918) юрист по профессии. Весной 1910 года, впервые увидев в небе самолет, решил стать летчиком. Учился в школе Блерио одновременно с Г. Пиотровским, а диплом летчика получил за десять дней до него. Одним из первых освоил петлю Нестерова и другие фигуры высшего пилотажа.

Первое «шоу» Васильев устроил 1 сентября 1910 г. в Нижнем Новгороде, где установил всероссийский рекорд высоты – 1000 м. В Казани на полет Васильева пришли посмотреть 40 тысяч человек (из 250 тысяч жителей города). 19-минутный полет прошел под неумолкающее «Ура!» и гром рукоплесканий. После посадки публика сорвалась с мест, пилота в восторге качали и на руках донесли до ангара. Позже Александру Алексеевичу вручили серебряный жетон с надписью «Первому Казанскому авиатору» и избрали почётным членом Казанского общества воздухоплавания.

А.А. Васильев установил несколько авиационных рекордов. В декабре 1910 г. совершил беспосадочный перелет Елисаветполь-Тифлис (200 км). Но наибольшую популярность ему принесла победа в групповом перелете Петербург-Москва. Перелет Петербург–Москва А.А. Васильев совершил за 24 часа 41 минуту. Во время перелета Петербург- Москва летчик пробыл в воздухе 9,5 часов. За первые сутки перелета А.А. Васильев пролетел 677 км, превысив тем самым мировой рекорд французского авиатора Бомона. Сложность перелета видна хотя бы из того, что Васильев – единственный из десяти летчиков, кому удалось преодолеть всю дистанцию. Как победитель перелета Петербург-Москва, удостоился счастья выслушать телеграмму императора Николая II.

После этого воздушного аса пригласили испытать самолет завода "Дукс". Во время полета произошла катастрофа, в результате которой он получил перелом ноги в двух местах и повредил позвоночник. С 1913 года Васильев работал летчиком-испытателем на петербургском заводе "Первого российского товарищества воздухоплавания С. С. Щетинина и К°". Участвовал и в публичных выступлениях. Летал вместе со своим другом Кузьминским в Лодзи, Варшаве, Вильно, Екатеринославе, Ростове-на-Дону, Пятигорске и других городах. Он демонстрировал высшую школу пилотажа, включая «мертвую петлю». В июле 1913 г. Александр Алексеевич совершил перелет «Петербург-Москва-Петербург». Летное время составило 10 час. 52 мин.

Когда началась первая мировая война, летчик добровольцем ушел в армию. 23 августа (5 сентября) вместе с генералом А.К. Мартыновым совершал разведывательный полет. В результате попадания в самолет вражеского снаряда из строя вышел мотор. Вынужденную посадку совершили в районе Львова и попали в плен к австрийцам. Летчик пытался бежать, но неудачно. Его отправили в лагерь строгого режима, где он и умер.

Где могила Александра Алексеевича Васильева никто не знает, но имя героя навечно вписано в историю русской авиации.